Бельгия - маленькая страна. Но по количеству производимого и употребяемого пива среди первых в Европе, ведь в Брюсселе находится Международный суд пива, а в Антверпене располагается крупнейшая специализированная биржа, на которой совершаются сделки по купле-продаже пивоваренного ячменя и солода. Виза же знаменита масштабным международным пивным фестивалем, размах которого не уступает "Октоберфесту".

Бельгия - родина одного из самых значимых в мире "пивных" концернов - Interbrew. И популярнейшая марка светлого бельгийского пива Stella Artois уже не одно десятилетие не выходит из первой десятки в мировом рейтинге наиболее продаваемых марок пива! Кулинарное течение Cuisine de la beer, основным принципом которого является приготовление блюд с использованием пива - творение опять-таки бельгийских поваров. Даже легендарный покровитель пивоваров Габринус, в миру - Ян Примус, герцог Барабантский, живший в XIII веке, - бельгиец…

Интуитивное пивоварение в Бельгии зародилось с приходом римских легионеров, перенявших способ производства пива в Египте, а затем пережило настоящий технологический "бум" уже на рубеже I и II тысячелетий, с развитием пивоварения в монастырях. Если баварские монашеские обители были в свое время ограничены властями в производстве пива верхового брожения с использованием нетрадиционных добавок и молочно-кислых бактерий, то на примере пивоварен в бельгийских аббатствах можно видеть, сколько возможностей потеряла Бавария для изготовления разнообразных видов пива.

Количество стилей, сортов и вкусовых оттенков бельгийского пива поражает воображение. Кроме популярного во всем мире "Лагерного пива", ярчайшим представителем которого является Stella Artois из Левена, Бельгия знаменита разнообразием пшеничного пива, которое готовится с использованием несоложенной пшеницы (до 30%) и натуральных фруктовых добавок.

Надпись Abbey Beer (монастырское пиво) носят на этикетке сорта пива, производимые по средневековым рецептам в монастырях или пивоварнями при них. Чаще это пиво верхового брожения, темное (мутное) или белое, с насыщенным ароматом и фруктовыми тонами. Многие из таких сортов проходят повторную ферментацию или дозревают непосредственно в бутылке, и, соответственно, не пастеризуются и не фильтруются. К категории De Lux of Abbey смело можно отнести Trappist Beer. Это пиво выпускается только шестью монастырями в Бельгии и по стилю напоминает эль, но с повторной (Double) или даже тройной (Triple) ферментацией в бутылке. Наиболее известной маркой пива Trappist является Chimаy, производимое в монастыре Abdil de Scoutmont и напоминающее скорее легкий Porto, нежели хмельной напиток.

Светлые сорта бельгийского пшеничного пива (White/Blonde) известны во всем мире. Особую славу снискало пшеничное Lambic, производимое с использованием несоложенной пшеницы (около 30%), а инициатором кисло-молочного брожения сусла выступают аэробные (содержащиеся в воздухе) бактерии. Наиболее известен фруктовый Lambic - Kriek, в который для вторичного брожения добавляют сладкие фрукты или ягоды. В Украине же очень популярно малиновое Belle-Vue Framboise и вишневое - Belle-Vue Cherry.